arteria carótida

 

Descripción de la imagen — ampliada y con mayor precisión anatómica

La imagen es una representación anatómica detallada del sistema carotídeo en el cuello humano. Se aprecia el origen asimétrico de las arterias carótidas comunes:

• Carótida común derecha: surge del tronco braquiocefálico, una rama corta que también da origen a la arteria subclavia derecha.
• Carótida común izquierda: nace directamente del arco aórtico, con un trayecto más largo dentro del mediastino superior antes de ascender al cuello.

Ambas ascienden envueltas por la vaina carotídea, que contiene también a la vena yugular interna y al nervio vago (X par craneal), además de fibras simpáticas cervicales. El trayecto discurre adyacente al músculo esternocleidomastoideo, con relaciones críticas: la tráquea y el esófago en plano profundo y medial, los músculos prevertebrales y la columna cervical por detrás y el nervio hipogloso (XII) cruzando lateralmente.

En el nivel C3–C4 (borde superior del cartílago tiroides) ocurre la bifurcación carotídea, donde la arteria se divide en:

• Arteria carótida interna (ACI / Internal Carotid Artery): sin ramas extracraneales, penetra el conducto carotídeo en la porción petrosa del hueso temporal y sigue en segmentos petroso, cavernoso y cerebral hasta formar parte esencial del polígono de Willis, irrigando hemisferios cerebrales, retina y estructuras meníngeas.
• Arteria carótida externa (ACE / External Carotid Artery): emite colaterales clave (tiroidea superior, lingual, facial, faríngea ascendente, occipital, auricular posterior, maxilar, temporal superficial) y nutre la cara, cuero cabelludo, glándulas salivares, lengua, faringe y tiroides.

El seno carotídeo, una dilatación de la raíz de la ACI, y el glomus carotídeo, órgano quimiorreceptor, son estructuras funcionales críticas para el control reflejo de presión arterial y la homeostasis gaseosa (O₂, CO₂ y pH).

---

Artículo científico — Anatomía, fisiopatología y relevancia clínica de la arteria carótida

Autor: DrRamonReyesMD — Revisión exhaustiva 2025

1. Etimología y definición

Carótida proviene del griego karótis (karos, “sopor”), reflejando el efecto de presionar este vaso sobre la conciencia. Desde Galeno y Vesalio se conoce su rol como “conducto vital” hacia el cerebro.

2. Anatomía macroscópica y relaciones quirúrgicas

Las arterias carótidas comunes son vasos elásticos de calibre importante (6–8 mm), adaptadas a presiones sistémicas altas. En su trayecto cervical, la vaina carotídea ofrece un corredor anatómico clave en cirugía de cuello y procedimientos de acceso a la vía aérea.

Relaciones críticas:

• Anterior: músculos infrahioideos y fascia cervical superficial.
• Medial: tráquea, esófago, laringe, glándula tiroides.
• Lateral: vena yugular interna, nervio vago.
• Posterior: músculos prevertebrales y troncos simpáticos.

La ACI presenta curvas funcionales (sifón carotídeo) que modulan flujo y presión antes de entrar al polígono de Willis. La ACE, rica en colaterales, constituye la red hemostática más importante de la región facial.

3. Histología y regulación hemodinámica

La íntima endotelial produce óxido nítrico, endotelina-1 y prostaciclinas que modulan tono y trombogenicidad. El seno carotídeo actúa como barorreceptor principal; sus aferencias viajan por el nervio de Hering (ramo del glosofaríngeo) hacia el bulbo raquídeo, ajustando frecuencia cardíaca y resistencia vascular periférica.

4. Fisiopatología avanzada

• Estenosis aterosclerótica: placas ricas en lípidos, necrosis y hemorragia intraplaca; responsables de hasta 20–25 % de los ACV isquémicos. Factores: hipertensión, dislipidemia, diabetes, tabaquismo.
• Disección espontánea o traumática: separación de la íntima con formación de hematoma y falso lumen; causa principal de ictus isquémico en jóvenes (<45 años).
• Aneurismas y pseudoaneurismas carotídeos: complicaciones de trauma penetrante, endarterectomía o infecciones profundas.
• Hipoperfusión crítica: hipotensión prolongada, estrangulación, luxación cervical alta; induce síncope y encefalopatía hipóxica.

5. Imagenología y diagnóstico (2025)

• Eco-Doppler dúplex de alta frecuencia: primer escalón, evalúa velocidad sistólica y turbulencia.
• Angio-TC multicorte: cuantificación milimétrica de lumen y caracterización de placas vulnerables (lipídicas vs fibrosas).
• Angio-RM 4D: flujo dinámico y riesgo embólico.
• PET/CT vascular con trazadores inflamatorios (FDG, Ga-68 DOTATATE): identifica placas inestables candidatas a intervención precoz.

6. Estrategias terapéuticas y guías actuales

• Prevención: control estricto de factores de riesgo; estatinas de alta potencia, antiagregación (AAS, clopidogrel o doble terapia en casos seleccionados), inhibidores PCSK9 en hipercolesterolemia severa.
• Revascularización:
  • Endarterectomía carotídea (CEA): estándar en estenosis sintomáticas ≥70 %; recomendada por guías AHA/ASA 2023–2025 con mortalidad perioperatoria <3 %.
  • Stent carotídeo (CAS): alternativa en anatomía hostil, radioterapia previa, pacientes de alto riesgo quirúrgico.
• Disección: anticoagulación inicial (heparinas y antagonistas de vitamina K o DOAC en protocolos recientes), paso a antiagregación a mediano plazo.
• Manejo agudo del ACV: reperfusión con trombectomía mecánica si hay gran vaso ocluso; control hemodinámico estricto para evitar hipoperfusión.

7. Emergencias y trauma cervical

El control rápido de hemorragia carotídea en trauma penetrante es crítico. Estrategias: presión digital directa, pinzado vascular temporal, shunts carotídeos, injertos autólogos o prótesis vasculares. En entornos tácticos (TCCC, TECC) se enfatiza identificación precoz de sangrado masivo y protección de vía aérea asociada.

8. Innovación y futuro inmediato

• IA y machine learning: predicen ruptura de placa y riesgo de ACV en tiempo real integrando imagenología avanzada y genómica.
• Materiales endovasculares de nueva generación: stents recubiertos con polímeros antitrombóticos y bioabsorbibles.
• Modelado 3D personalizado para planificar endarterectomía y stent en anatomías complejas.
• Monitorización remota con dispositivos portátiles que detectan cambios en flujo carotídeo y alertan riesgo embólico.

---

Conclusión

La arteria carótida no es solo un conducto sanguíneo: es un sistema dinámico que integra mecánica vascular, control neurológico y fisiología hemodinámica. Su estudio detallado permite prevenir y tratar una de las principales causas de muerte y discapacidad: el accidente cerebrovascular isquémico. El avance en imagen, biomarcadores y cirugía mínimamente invasiva está cambiando radicalmente el pronóstico de la enfermedad carotídea en 2025.

---