Glándulas salivares mayores: anatomía, fisiología y fisiopatología del reflejo sialagogo previo al vómito
Autor: DrRamonReyesMD
Introducción
La saliva es un fluido biológico esencial, compuesto por secreciones mixtas de glándulas mayores y menores, cuya producción diaria oscila entre 0,5 y 1,5 litros. Su composición, controlada por sistemas nerviosos simpático y parasimpático, cumple funciones digestivas, inmunológicas y protectoras de la cavidad oral. Un ejemplo clínico de su papel defensivo ocurre durante el reflejo emético, donde se produce un aumento de la salivación rica en bicarbonato para neutralizar el ácido gástrico y proteger esmalte dentario y mucosa orofaríngea.
Anatomía de las glándulas salivares mayores
1. Glándula parótida
- Localización: región parotídea, anteroinferior a la oreja.
- Peso: 14–28 g.
- Conducto excretor (Stenon): desemboca frente al segundo molar superior.
- Relaciones: atraviesan la glándula el nervio facial (VII par), la arteria carótida externa y la vena retromandibular.
- Secreción: predominantemente serosa, rica en amilasa.
2. Glándula submandibular (submaxilar)
- Localización: triángulo submandibular, en contacto con la mandíbula.
- Peso: 7–15 g.
- Conducto (Wharton): desemboca en la carúncula sublingual, a ambos lados del frenillo lingual.
- Secreción: mixta, mayoritariamente serosa.
3. Glándula sublingual
- Localización: suelo de la boca, por debajo de la mucosa sublingual.
- Peso: 2–4 g.
- Conductos: múltiples (Rivinus), además de un conducto mayor (Bartholin) que a veces se une al de Wharton.
- Secreción: predominantemente mucosa, viscosa y lubricante.
Irrigación e inervación
Irrigación
- Parótida: ramas de la arteria carótida externa (temporal superficial y maxilar).
- Submandibular: ramas de la facial y lingual.
- Sublingual: ramas de la lingual y submentoniana.
- Drenaje venoso: paralelo a la irrigación arterial, hacia yugular interna.
Inervación
- Parótida: fibras parasimpáticas del IX par (nervio glosofaríngeo) vía nervio timpánico → plexo ótico → nervio auriculotemporal (V3).
- Submandibular y sublingual: fibras parasimpáticas del VII par (nervio facial), a través de la cuerda del tímpano y nervio lingual (V3).
- Simpático: fibras del plexo carotídeo externo, modulando el calibre vascular y la secreción.
- Inervación sensitiva: ramas del nervio auriculotemporal (parótida), lingual (sublingual y submandibular).
Composición de la saliva
- Agua: 98 % del volumen.
- Electrolitos: Na⁺, K⁺, Cl⁻, HCO₃⁻ (bicarbonato, regulador del pH salival, entre 6,2–7,6).
- Enzimas:
- Amilasa salival (ptialina): inicia digestión de almidones.
- Lipasa lingual: activa en medio ácido.
- Proteínas y glicoproteínas: mucinas (lubricación), lactoferrina, lisozima, histatinas (actividad antimicrobiana).
- Inmunoglobulinas: IgA secretora, componente esencial de la inmunidad mucosa.
- Factores de crecimiento: EGF, NGF, implicados en cicatrización epitelial.
Fisiología de la salivación y reflejo emético
La salivación se controla por centros salivatorios bulbares, modulados por aferencias gustativas, olfatorias y nociceptivas. Durante el reflejo del vómito:
- Detección gástrica de irritantes → estimulación vagal.
- Activación del centro emético en el bulbo (área postrema y núcleo del tracto solitario).
- Estimulación parasimpática refleja de glándulas salivares → hipersalivación previa al vómito.
- La saliva producida es más abundante y rica en bicarbonato, con efecto tampón contra el ácido clorhídrico que regurgitará.
Funciones defensivas en el vómito:
- Neutralización de pH ácido → protección contra erosión dental.
- Lubricación → facilita la expulsión del contenido gástrico.
- Disminución de irritación faríngea y esofágica.
Funciones generales de la saliva
- Digestiva: hidrólisis inicial de almidones y grasas; facilita la deglución.
- Protectora: efecto tampón, lubricación, acción antimicrobiana e inmunitaria.
- Remineralización: transporte de calcio y fosfato, previniendo caries.
- Sensorial: disolución de moléculas gustativas para activación de receptores.
- Defensiva en vómito y reflujo: neutraliza ácido, previene erosión dental y lesiones mucosas.
Consideraciones clínicas
- Hipofunción salival (xerostomía): asociada a síndrome de Sjögren, radioterapia, fármacos anticolinérgicos; conlleva riesgo de caries rampante y candidiasis.
- Sialorrea excesiva: puede aparecer en reflejos fisiológicos (p. ej. vómito) o en patologías neurológicas.
- Parotiditis y sialolitiasis: procesos obstructivos e inflamatorios frecuentes en práctica clínica.
- Erosión dental crónica: típica en pacientes con vómitos recurrentes (bulimia, reflujo gastroesofágico), mitigada parcialmente por la hipersalivación protectora.
Conclusión
Las glándulas salivares mayores son órganos altamente especializados cuya producción se regula finamente por el sistema nervioso autónomo. La hipersalivación previa al vómito es un ejemplo paradigmático de la interconexión entre sistemas digestivo y nervioso, funcionando como un mecanismo anticipatorio de defensa para proteger dientes, mucosa y vías aéreas superiores.
Lejos de ser un fenómeno trivial, esta “boca llena de agua” es una respuesta neurofisiológica compleja, diseñada para preservar la integridad bucofaríngea incluso en situaciones adversas.
✍️ DrRamonReyesMD – Medicina de Emergencias y Ciencias Biomédicas
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