🦠 Sífilis: un desafío global renovado — Historia, diagnóstico, tratamiento y prevención
✍️ Autor: DrRamonReyesMD
Especialista en enfermedades infecciosas y salud pública – TACMED España
Actualizado a agosto de 2025
🧬 1. Historia y relevancia actual
La sífilis es una enfermedad infecciosa crónica causada por la espiroqueta Treponema pallidum subsp. pallidum , de transmisión sexual, transplacentaria o por contacto directo con lesiones. Su historia se remonta al siglo XV, asociada a la llegada de los españoles a América.
Fue considerada una de las grandes plagas de la humanidad antes del descubrimiento de la penicilina. Aunque durante décadas su incidencia disminuyó drásticamente, en el siglo XXI ha resurgido globalmente , especialmente entre poblaciones vulnerables.
📋 2. Etapas clínicas
La sífilis es una enfermedad multifásica con manifestaciones diversas:
🔹 Sífilis primaria
- Aparece a los 10–90 días post exposición.
- Lesión única llamada chancro sifilítico : úlcera indolora con bordes limpios y base dura, generalmente en genitales, recto o boca.
- Adenopatías regionales indoloras.
🔹 Sífilis secundaria
- Entre 4 y 10 semanas después de la primaria.
- Erupción cutánea maculopapular en palmas y plantas , condilomas planos, alopecia en parches.
- Síntomas sistémicos: fiebre, cefalea, mialgia, faringitis.
- Es altamente contagiosa .
Sífilis latente
- Fase asintomática.
- Latente temprana (<1 año): aún transmisible.
- Latente tardía (>1 año): menos contagiosa pero aún evolutiva.
🔹 Sífilis terciaria (10–30 años después)
- Afecta múltiples órganos: neurosífilis, sífilis cardiovascular, gomas sifilíticas.
- Grave compromiso neurológico, aneurismas aórticos o desfiguración facial.
🧪 3. Diagnóstico actual (2025)
🩸 Serología en dos pasos:
- Prueba treponémica (FTA-ABS, TPHA, EIA): detecta anticuerpos específicos contra T. pallidum .
- Prueba no treponémica (VDRL, RPR): mide actividad de la enfermedad y respuesta al tratamiento.
Ambas pruebas se usan en conjunto para confirmar y estadificar.
🔬Microscopía de campo oscuro
- Detecta espiroquetas activas en chancros o condilomas.
- Requiere experiencia técnica.
⏱ Pruebas de diagnóstico rápido (PDR)
- Usadas en zonas sin laboratorio.
- Detectan anticuerpos treponémicos en pocos minutos.
- Útiles en cribado materno-infantil y poblaciones vulnerables.
💊 4. Tratamiento (según guías CDC‑2024 / OMS‑2025)
🧴 Primera línea:
- Benzatina penicilina G IM :
- 2,4 millones de unidades dosis únicas en sífilis primaria, secundaria o latente temprana.
- 3 dosis semanales en sífilis latente tardía o de duración desconocida.
🧠 Neurosífilis ocular:
- Penicilina G sódica acuosa IV :
- 18–24 millones U/día por 10–14 días.
- Alternativa: ceftriaxona 2 g/día IV por 10 a 14 días.
⚠️ Alergia a la penicilina:
- Desensibilización obligatoria en embarazadas o neurosífilis.
- Alternativas (no embarazadas):
- Doxiciclina 100 mg VO cada 12 h por 14-28 días.
- Azitromicina (uso restringido por resistencia).
🔁Seguimiento:
- VDRL/RPR a 3, 6, 12 y 24 meses de postratamiento.
- Caída ≥4 veces en títulos: respuesta adecuada.
- Titulación persistente o ascendente: fallo terapéutico o reinfección.
🚼 5. Sífilis congénita
Ocurre por transmisión vertical durante el embarazo.
Puede provocar:
- Muerte fetal, aborto espontáneo o parto prematuro.
- Síntomas neonatales: hepatoesplenomegalia, lesiones cutáneas, rinitis sifilítica, ictericia, pseudoparálisis.
- Sífilis congénita tardía: dientes de Hutchinson, queratitis intersticial, sordera neurosensorial.
Toda embarazada debe recibir cribado serológico en el primer trimestre, y repetir en el 3er trimestre si está en riesgo.
🛡 6. Prevención y control
- Educación sexual integral.
- Uso consistente de conservante .
- Cribado regular en embarazadas, HSH (hombres que tienen sexo con hombres), personas con VIH.
- Tratamiento de contactos sexuales inmediatos.
- Programas de salud pública para control de poblaciones móviles.
📊 7. Epidemiología global y desafíos actuales
- Reemergencia global: aumentos en EE.UU. UU., Europa, Latinoamérica y Asia.
- Mayor incidencia en hombres jóvenes, HSH y coinfectados con VIH .
- En 2024, la OMS reportó >7 millones de casos anuales confirmados.
- Alta carga en contextos de pobreza, migración o acceso limitado a atención.
🧠 8. Conclusión
La sífilis, lejos de ser una enfermedad del pasado, representa hoy un reto de salud pública global . Su diagnóstico precoz y tratamiento eficaz con penicilina la hacen 100% curable, pero su persistencia refleja inequidades estructurales y fallas en prevención . Combatirla requiere una respuesta integral, ética, científica y comunitaria.
🧾 Referencias clave
- OMS. Guías para el manejo de las infecciones de transmisión sexual . 2025.
- CDC. Pautas para el tratamiento de ETS de 2024 .
- OPS. Eliminación de la sífilis congénita en las Américas .
- Actas de Mayo Clinic (2023).
- Medscape Enfermedades Infecciosas. Actualizaciones sobre Treponema pallidum .
- https://emssolutionsint.blogspot.com
📌 DrRamonReyesMD
Blog académico: EMS Solutions International
Colaborador clínico – TACMED España –
La sífilis es una de las muchas enfermedades que hoy pueden curarse con antibióticos.
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Las lesiones pseudomembranosas y las erosiones de la lengua, el paladar duro y blando y las amígdalas son compatibles con la sífilis secundaria. Un hombre de 26 años consultó por lesiones orales blanquecinas de cuatro meses de evolución y dolor al tragar. El paciente había notado lesiones en el glande siete meses antes, pero desapareció espontáneamente. Por lo demás, estaba afebril y gozaba de buena salud en general. La exploración física reveló lesiones pseudomembranosas y erosiones de la lengua, el paladar duro y blando y las amígdalas, así como un agrandamiento generalizado de los ganglios linfáticos. No se observarán condilomas planos, lesiones cutáneas maculares ni alopecia. Los títulos de Treponema pallidum fueron 1:81,920 en el ensayo de hemaglutinación y la prueba de absorción de anticuerpos treponémicos fluorescentes fue positiva. La prueba serológica para infección por el virus de la inmunodeficiencia humana fue negativa. El paciente fue tratado con penicilina G benzatónica intramuscular (2,4 millones de U), con resolución completa de las lesiones bucales en dos semanas. Crédito de la foto: Revista de Medicina de Nueva Inglaterra (NEJM) Referencia: https://www.nejm.org @notasmedicas_ . #medico #clinico #tratamiento #escuelamedica #ciencia #futurodoctor #doctor #atenciónsalud
¿Qué es la Sífilis? Una infección de transmisión sexual que debes conocer. La sífilis es una infección de transmisión sexual (ITS) causada por la bacteria Treponema pallidum. Se transmite principalmente por contacto sexual, aunque también puede pasar de madre a hijo durante el embarazo o el parto, lo que se conoce como sífilis congénita. Si no se trata, puede provocar complicaciones graves, incluyendo daño a órganos, neurosífilis y la muerte. Etapas de la sífilis La sífilis se desarrolla en varias etapas, cada una con síntomas específicos: Sífilis primaria: Aparece entre 10 y 90 días después de la exposición. Se caracteriza por un chancro, una úlcera indolora en el sitio de la infección (genitales, ano, boca). El chancro sana por sí solo en 3 a 6 semanas, pero la bacteria sigue presente en el cuerpo. Sífilis secundaria: Si no se trata, la infección avanza a la segunda etapa, que puede ocurrir semanas después de la curación del chancro. Los síntomas incluyen erupciones cutáneas (principalmente en palmas y plantas), fiebre, dolor de garganta, dolor muscular y ganglios linfáticos inflamados. Aunque los síntomas desaparecen sin tratamiento, la infección persiste. Sífilis latente: Esta fase no presenta síntomas, pero la bacteria permanece en el cuerpo. Puede durar años y se divide en sífilis latente temprana (menos de un año) y tardía (más de un año). La persona aún puede transmitir la infección durante la etapa temprana. Sífilis terciaria: En esta etapa, que puede ocurrir años después si no se trata, la infección puede afectar órganos como el corazón, los vasos sanguíneos, el sistema nervioso y los huesos. La neurosífilis es una complicación grave que puede causar daño cerebral, pérdida de memoria, problemas de coordinación y demencia. Sífilis congénita: La infección también puede transmitirse de madre a hijo durante el embarazo, provocando complicaciones graves en el bebé, como malformaciones, retraso en el desarrollo, ceguera, Sordera o incluso la muerte. diagnostico El diagnóstico de la sífilis se realiza mediante pruebas serológicas que detectan anticuerpos contra Treponema pallidum. También pueden realizarse exámenes microscópicos de las lesiones para identificar la bacteria. Es esencial realizar pruebas regulares, especialmente si se tienen múltiples parejas sexuales o relaciones sin protección.
Tratamiento
El tratamiento de la sífilis es efectivo, sobre todo si se detecta en las primeras etapas. La penicilina es el tratamiento de elección y se administra generalmente por inyección. En personas alérgicas a la penicilina, existen otros antibióticos que también son eficaces. En etapas tardías, el tratamiento sigue siendo efectivo, pero puede requerir una terapia más prolongada.
Prevención
La prevención de la sífilis se basa principalmente en el uso de preservativos durante las relaciones sexuales. Es importante que las parejas sexuales se sometan a pruebas y sean tratadas simultáneamente para evitar la reinfección. Además, las mujeres embarazadas deben hacerse chequeos para detectar sífilis y prevenir la sífilis congénita.
Impacto y prevalencia A pesar de los avances en medicina, la sífilis sigue siendo una ITS común a nivel mundial. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), millones de personas son diagnosticadas cada año. Su prevalencia es más alta en algunas regiones y poblaciones, especialmente entre aquellos con acceso limitado a servicios de salud. Además, la sífilis aumenta el riesgo de transmisión del VIH debido a las úlceras que facilitan la entrada del virus. Consecuencias de no tratar la sífilis Si la sífilis no se trata a tiempo, puede causar serias complicaciones. La sífilis terciaria puede provocar daño irreversible a órganos como el corazón, los huesos y el cerebro. La neurosífilis puede causar problemas cognitivos y motores, y en algunos casos, la infección puede ser fatal. Además, la sífilis no tratada puede hacer que una persona sea más susceptible al VIH, lo que aumenta el riesgo de otras ITS. En resumen, la sífilis es una enfermedad grave, pero tratable, que puede tener consecuencias a largo plazo si no se detecta a tiempo. Es fundamental promover la educación sobre la prevención y el diagnóstico temprano para reducir su impacto en la salud pública. El uso de conservantes, la realización de pruebas periódicas y el tratamiento oportuno son esenciales para controlar esta infección.
La sífilis es una enfermedad de transmisión sexual que también puede denominarse lúes. Está causada por la bacteria treponema pallidum que se disemina a través de la piel lesionada o de las mucosas de los genitales. Las mujeres embarazadas pueden transmitirla a sus hijos por lo que en toda embarazada se realiza una prueba analítica específica para descartarla. Se contrae por el contacto directo con una úlcera sifilítica pero no por contacto con los inodoros, las piscinas, bañeras, ni por compartir cubiertos ni ropa.
La sífilis es una enfermedad más frecuente en las áreas urbanas, con un pico de incidencia entre los hombres homosexuales y más frecuentemente en los coinfectados por el VIH. El grupo poblacional más infectado son los adultos jóvenes de entre los 15 y 25 años.
Fases de la enfermedad
La sífilis se ha llamado la “gran imitadora” ya que produce síntomas y signos que pueden confundirse con otras enfermedades. La enfermedad tiene varias etapas:
Sífilis primaria
Sífilis secundaria
Sífilis terciaria
Sífilis cuaternaria
Esta enfermedad puede dividirse también en sífilis precoz o temprana, que incluye la primaria y la secundaria y sífilis tardía que incluye la terciaria y cuaternaria.
Síntomas
Los síntomas varían en función del estado del que se encuentre la enfermedad. La falta de tratamiento es el principal motivo por el que se va desarrollando hacia estados más avanzados.
Síntomas de sífilis primaria
Los síntomas de la sífilis primaria son la aparición de una úlcera abierta no dolorosa llamada chancro y que está presente en los genitales, la boca, la piel, el recto o la vagina. La aparición del chancro suele producirse unas tres semanas después del contagio, aunque en algunas ocasiones aparece más tardíamente. Los ganglios linfáticos de la región se inflaman y en caso de no realizar ningún tratamiento en un periodo entre 3 y 6 semanas desaparecen tanto el chancro como la inflamación de los ganglios. En caso de no dar el tratamiento adecuado la enfermedad puede avanzar a fases más evolucionadas y dar complicaciones más importantes.
Síntomas de sífilis secundaria
La fase de sífilis secundaria suele ocurrir entre 2 y 8 semanas después de la aparición del chancro, pero en algunas ocasiones pueden darse las dos fases al mismo tiempo. La sífilis secundaria se caracteriza por una erupción que puede ser muy variable en apariencia y que afecta tanto piel como mucosas y que no suele producir dolor ni prurito.
Esta erupción suele afectar también las palmas de las manos y las plantas de los pies. En esta fase hay un paso del treponema pálido al torrente sanguíneo por lo que puede aparecer también clínica sistémica como fiebre, malestar general, artralgias o mialgias, inflamación de ganglios linfáticos, dolor de cabeza, pérdida de peso y fatiga.
Síntomas en la fase terciaria
Después de la fase secundaria se entra en una fase latente de la sífilis en la que desaparecen los síntomas y que puede durar muchos años. Esta persona continúa teniendo sífilis aunque no tenga ningún síntoma. Si no se cura la sífilis secundaria el treponema pallidum se reproduce y se acumula en diversos tejidos como los huesos, la piel y las mucosas, el tejido nervioso, el corazón y las arterias dando lugar a los siguientes síntomas:
Las lesiones en la piel son las llamadas gomas, que se inician como nódulos redondeados, que fistulizan y acaban formando una ulceración circular. En las mucosas suelen localizarse en el paladar, la faringe, la laringe y el tabique nasal.
En el hueso pueden dar también gomas que producen nódulos de hueso nuevos formados evidentes en las radiografías, sobretodo de cráneo, cara, tibias y clavículas.
Las lesiones cardiovasculares se producen en un 12% de los casos de sífilis terciaria y afectan sobre todo a la pared de la arteria aorta y la válvula aórtica. Las lesiones en la arteria aorta conducen a dilataciones importantes de este vaso sanguíneo llamadas aneurismas que tienen un riesgo muy alto de romperse.
En el sistema nervioso central puede dar inflamación de las meninges que son las membranas que recubren el cerebro produciendo una meningitis.
Síntomas en la fase cuaternaria
La sífilis cuaternaria se caracteriza por presentar un cuadro llamado tabes dorsal, más frecuente en hombres y que afecta a la columna vertebral con una alteración de la sensibilidad con incoordinaciones motoras. Además puede haber una atrofia del nervio óptico que evoluciona a una ceguera. La sífilis cuaternaria puede producir también una demencia progresiva que se inicia de forma insidiosa y evoluciona hacia euforias desmesuradas o depresiones profundas.
Sífilis en mujeres embarazadas
Las mujeres embarazadas pueden transmitir la sífilis al feto. Este contagio se produce en un 50-90% de los casos de sífilis primaria y secundaria y disminuye a menos de un 30% en la sífilis latente tardía. El contagio al feto puede producir abortos tardíos por alteraciones en la función de varios órganos fetales. En otros casos, el tamaño fetal está reducido o bien se producen partos prematuros.
Algunos fetos no presentan clínica de sífilis congénita al nacer pero posteriormente se desarrolla la enfermedad que puede producir erupciones cutáneas, secreción nasal típica, alteraciones analíticas. Los niños que tienen síntomas más tardíos, después de los dos años de vida, presentan alteraciones dentales y óseas que pueden acompañarse de retraso mental.
Diagnóstico
El diagnóstico de la enfermedad se realiza con un cultivo de la secreción de las lesiones iniciales o bien con análisis de sangre.
Tratamiento
El tratamiento de la sífilis se basa en la penicilina pero las dosis necesarias para su cura depende del periodo en que se encuentre la enfermedad. En algunas ocasiones a cabo de unas horas de iniciar el tratamiento puede producirse una reacción al mismo en forma de malestar, fiebre, dolor de cabeza, dolor muscular y articular, llamada reacción de Jarish-Herxheimer.
Medidas preventivas
La pareja sexual debe tratarse también por el alto poder contagioso de la enfermedad. La curación de la enfermedad debe confirmarse por análisis de sangre. Como todas las enfermedades de transmisión sexual la principal prevención de esta enfermedad es por la utilización de preservativos en las relaciones sexuales.
Dra. Inés Bombí
Especialista en Ginecología y Obstetricia
Médico consultor de Advance Medical
https://www.salud.mapfre.es/enfermedades/transmision-sexual/sifilis/
Sífilis congénita. Bacteria Treponema pallidum
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La sífilis
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Sífilis Maligna.Treponema pallidum
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