🧠 Descripción de la Infografía MSP – “El Poder del Nervio Vago”
La infografía de Medicina y Salud Pública (MSP) titulada “El poder del nervio vago” profundiza en la dimensión neuroemocional y fisiológica de este décimo par craneal, presentando de forma gráfica cómo el tono vagal regula el equilibrio entre el cerebro y el cuerpo.
El esquema anatómico muestra el trayecto del nervio desde el tronco encefálico hasta los órganos torácicos y abdominales, destacando su función como principal eje del sistema nervioso parasimpático.
La imagen organiza sus componentes funcionales en seis secciones:
- 🔹 Tono vagal: se asocia con el bienestar emocional. Un bajo tono vagal ventral se vincula con ansiedad, depresión y disautonomía.
- 🔹 Cerebro: la ínsula y la amígdala interpretan los estados viscerales transmitidos por el vago, construyendo la experiencia emocional consciente.
- 🔹 Neurocepción: proceso automático por el cual el sistema nervioso evalúa si el entorno es seguro o amenazante, regulando las respuestas de calma o defensa.
- 🔹 Freno vagal: mecanismo que equilibra la respuesta simpática de “lucha o huida”, restaurando el tono parasimpático y la estabilidad emocional.
- 🔹 Trauma: experiencias traumáticas repetidas pueden activar el vago dorsal, generando estados de inmovilización o disociación crónica.
- 🔹 Estimulación: terapias de estimulación vagal incrementan la resiliencia y modulan positivamente la ansiedad, el estrés y los trastornos afectivos.
Además, la infografía menciona la importancia del vago en el neurodesarrollo infantil y en el autismo, indicando que su adecuada activación prenatal favorece la regulación emocional y cognitiva a largo plazo.
🩺 Artículo Científico Integrado y Actualizado (2025)
El Nervio Vago: el “errante” que mantiene la vida y la calma
Por DrRamonReyesMD
📚 Etimología y paradoja del nombre
El término “vago” proviene del latín vagus, que significa “errante” o “que deambula”. Los anatomistas del Renacimiento lo denominaron así debido a su trayecto extenso y ramificado, que recorre cuello, tórax y abdomen, contactando numerosos órganos vitales.
Paradójicamente, pese a su nombre, el vago es uno de los nervios más disciplinados y estructurados del cuerpo humano: coordina el latido del corazón, la respiración, la digestión y la respuesta emocional.
En la terminología médica clásica también se le llamó nervio neumogástrico, de las raíces griegas pneumo (aire, pulmón) y gastro (estómago), por su doble inervación torácico-digestiva.
🧬 Anatomía y trayecto
El nervio vago o X par craneal nace del bulbo raquídeo, entre el nervio glosofaríngeo (IX) y el accesorio (XI). Su arquitectura lo convierte en el más largo de los pares craneales.
Su recorrido anatómico se divide en cuatro segmentos:
- Intracraneal: conecta con los núcleos del tracto solitario (aferente), ambiguo (motor) y dorsal del vago (autonómico).
- Cervical: desciende dentro de la vaina carotídea junto a la arteria carótida y la vena yugular interna.
- Torácico: emite el nervio laríngeo recurrente, fibras al corazón (plexos cardíacos) y pulmones.
- Abdominal: atraviesa el diafragma e inerva estómago, hígado, páncreas, intestino delgado y parte del colon transverso.
El vago derecho domina la conducción sinoauricular (ritmo cardíaco), mientras que el izquierdo modula el nodo auriculoventricular.
⚙️ Fisiología integral
El vago constituye la columna vertebral del sistema parasimpático, responsable de mantener el estado de reposo, recuperación y digestión.
Su función es bidireccional: el 80 % de sus fibras son aferentes, llevando señales desde las vísceras hacia el cerebro, y solo el 20 % son eferentes, que ejecutan respuestas motoras.
🩺 Funciones principales:
- Motoras: control de la faringe, laringe y esófago (fonación y deglución).
- Sensitivas: detección del pH gástrico, distensión intestinal y tensión arterial.
- Autonómicas: regulación cardíaca (efecto cronotrópico negativo), bronquial y digestiva.
- Neuroinmunológicas: modulación de la inflamación sistémica mediante la vía colinérgica antiinflamatoria, inhibiendo TNF-α y IL-6.
🧠 Vago, cerebro y emociones
El vago ventral, descrito por Stephen Porges en la Teoría Polivagal, es la vía que conecta el tronco encefálico con la ínsula, la amígdala y la corteza prefrontal.
Su actividad define nuestro estado emocional básico:
- Un alto tono vagal se asocia con serenidad, resiliencia y empatía.
- Un bajo tono vagal favorece ansiedad, depresión o hipervigilancia.
En situaciones de amenaza, el vago dorsal puede activar un reflejo de “congelación” (inmovilidad o disociación), típico de personas con trauma psicológico crónico.
🔄 Tono vagal y salud mental
El tono vagal mide la capacidad del sistema nervioso para alternar entre alerta y relajación.
Un tono vagal equilibrado:
- Reduce la frecuencia cardíaca y la presión arterial.
- Mejora la digestión y la oxigenación cerebral.
- Favorece la estabilidad emocional y la calidad del sueño.
Estudios recientes demuestran que el entrenamiento respiratorio, la meditación, el yoga y la estimulación eléctrica no invasiva pueden aumentar el tono vagal ventral, reforzando la homeostasis mental y fisiológica.
⚡ Estimulación vagal terapéutica (VNS)
La Estimulación del Nervio Vago (VNS) consiste en la implantación o aplicación externa de impulsos eléctricos controlados que estimulan el nervio en su trayecto cervical.
💡 Aplicaciones clínicas:
- Epilepsia refractaria: reduce crisis al modular la excitabilidad cortical.
- Depresión resistente: reactiva circuitos límbicos y mejora el ánimo.
- Inflamación sistémica crónica: suprime mediadores inflamatorios.
- Estrés postraumático y ansiedad autonómica: normaliza la respuesta fisiológica.
- Autismo: investigaciones apuntan a una mejora en la regulación emocional y la conectividad cortical.
La estimulación vagal se perfila como una neuroterapia del siglo XXI, donde la electricidad se convierte en modulador del equilibrio psiconeuroinmunológico.
🫀 El “freno vagal”: equilibrio entre vida y defensa
El freno vagal es el contrapeso natural al sistema simpático.
Permite que el organismo transite del modo “lucha o huida” al estado de calma fisiológica.
Su activación adecuada protege frente a taquiarritmias, disautonomías y picos de cortisol, demostrando que el vago no solo mantiene la vida orgánica, sino también la vida emocional estable.
🧩 Conclusión
El nervio vago, lejos de ser un nervio errante, es la columna vertebral del equilibrio cuerpo–mente.
Desde el control del latido cardíaco hasta la modulación de las emociones, es el verdadero mediador de la serenidad humana.
Su nombre —aparentemente contradictorio— esconde la más profunda ironía de la biología: solo quien puede vagar por todo el cuerpo puede mantener su armonía.
A través del vago, el cerebro conversa con el corazón y el intestino, recordándonos que la inteligencia humana no reside solo en la corteza, sino también en las vísceras.
En esa red invisible se sostiene la calma, la empatía y la vida misma.
Firmado:
DrRamonReyesMD
Médico de emergencias, trauma, medicina táctica, hiperbárica y aeromédica. Instructor ATLS | PHTLS | ITLS | TCCC | TECC | TCC-LEFR. Miembro EUSEM y Colegio Dominicano de Cirujanos.
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Fuentes científicas verificadas (2025):
- Benarroch EE. The Central Autonomic Network and Integration of Vagal Function. Mayo Clin Proc. 2024.
- Porges SW. Polyvagal Theory and the Neurophysiology of Safety. Front Psychol. 2023.
- Tracey KJ. The Inflammatory Reflex and Vagus Nerve Modulation. Nat Rev Immunol. 2023.
- Groves DA, Brown VJ. Vagus Nerve Stimulation: Mechanisms and Clinical Applications. Neurosci Biobehav Rev. 2025.
- NIH Clinical Trials: VNS for Depression, PTSD and Inflammation (2022–2025).
- Fisioterapia-Online. Nervio Vago o Neumogástrico. https://www.fisioterapia-online.com/glosario/nervio-vago-o-neumogastrico
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