Arteriosclerosis: el enemigo silencioso detrás de infartos y accidentes cerebrovasculares — actualización 2025
Autor: DrRamonReyesMD
Introducción y etimología
El término arteriosclerosis proviene del griego artēría (arteria) y sklērós (duro), describiendo el endurecimiento progresivo de la pared arterial. Aunque en la literatura médica se han empleado de forma laxa los términos “arteriosclerosis” y “aterosclerosis”, conviene diferenciarlos con precisión: la arteriosclerosis engloba todo proceso de engrosamiento y pérdida de elasticidad arterial; la aterosclerosis es la forma más frecuente y clínicamente relevante, caracterizada por la formación de placas lipídicas fibroinflamatorias en la íntima arterial que reducen la luz vascular y predisponen a eventos trombóticos.
Este proceso constituye el sustrato patológico más común de la enfermedad cardiovascular aterosclerótica (ASCVD, por sus siglas en inglés), responsable de infarto agudo de miocardio (IAM), accidente cerebrovascular isquémico (ACV) y enfermedad arterial periférica, principales causas de muerte y discapacidad global según la OMS 2024.
Fisiopatología avanzada
La arteriosclerosis ateromatosa se inicia con disfunción endotelial, resultado de agresiones crónicas como hipertensión, hiperlipidemia, tabaquismo, hiperglucemia y toxinas inflamatorias. El endotelio pierde su capacidad vasodilatadora (disminución de óxido nítrico), aumenta la permeabilidad y facilita la entrada de lipoproteínas de baja densidad (LDL). Estas LDL se oxidan y son fagocitadas por macrófagos formando células espumosas, que constituyen la estría grasa inicial.
La respuesta inflamatoria crónica involucra linfocitos T, monocitos y citoquinas proaterogénicas (IL-1β, TNF-α, interferón-γ). Con el tiempo se desarrolla una placa ateromatosa con núcleo lipídico necrótico y cápsula fibrosa de colágeno. La vulnerabilidad de la placa depende de su composición: cápsulas delgadas con alto contenido lipídico son propensas a ruptura. Cuando esto ocurre, el material aterotrombótico expuesto desencadena activación plaquetaria y formación de trombo oclusivo, precipitando IAM o ACV isquémico.
Además de la obstrucción mecánica, la rigidez arterial y la pérdida de elasticidad aumentan la poscarga cardíaca y favorecen hipertrofia ventricular izquierda, un factor independiente de mortalidad cardiovascular.
Epidemiología global y proyección 2025
La enfermedad aterosclerótica continúa siendo la principal causa de mortalidad mundial con más de 17,9 millones de muertes anuales (OMS 2024). En Europa, la mortalidad cardiovascular representa el 37 % de todas las muertes; en América Latina, el 32 %. El envejecimiento poblacional y la epidemia de diabetes tipo 2 y obesidad predicen un aumento sostenido de la carga de enfermedad aterosclerótica hasta 2050.
Estudios recientes (Global Burden of Disease 2024, Lancet) evidencian que un control óptimo de factores de riesgo podría prevenir hasta un 80 % de los infartos y accidentes cerebrovasculares. Sin embargo, solo el 18–22 % de los pacientes de alto riesgo logran objetivos de LDL <55 mg/dl y presión arterial <130/80 mmHg en América Latina y Europa del sur.
Prevención y control basados en guías internacionales (actualización 2025)
1. Estrategia lipídica intensiva
Las guías ESC/EAS 2023–2024 y la ADA 2025 recomiendan objetivos de LDL <55 mg/dl para prevención secundaria y <70 mg/dl para prevención primaria de muy alto riesgo. Las estatinas de alta potencia (atorvastatina 40–80 mg, rosuvastatina 20–40 mg) continúan como pilar. Para pacientes con LDL persistente, se añaden ezetimiba e inhibidores de PCSK9 (alirocumab, evolocumab).
2. Control de hipertensión arterial
Meta <130/80 mmHg en pacientes con enfermedad aterosclerótica establecida. IECA o ARA-II son preferidos por su beneficio endotelial y reducción de eventos cardiovasculares.
3. Antitrombóticos
El uso de ácido acetilsalicílico en dosis bajas (75–100 mg/día) en prevención secundaria está firmemente sustentado. En pacientes con síndrome coronario agudo se combina doble antiagregación (aspirina + inhibidor P2Y12) hasta 12 meses.
4. Manejo de diabetes y obesidad
iSGLT2 y agonistas GLP-1 son ahora fármacos de elección en diabéticos con riesgo cardiovascular alto por su capacidad de reducir eventos aterotrombóticos y mortalidad cardiovascular.
5. Modificación de estilo de vida
Dieta mediterránea, abandono de tabaco, ejercicio aeróbico ≥150 min/semana, control de peso (IMC <25 kg/m²), reducción de grasas trans y azúcares refinados.
Avances 2023–2025
- Terapias antiinflamatorias específicas: Colchicina 0,5 mg/día demostró reducción de eventos coronarios recurrentes (COLCOT, LoDoCo2).
- Nuevas moléculas hipolipemiantes: Inclisiran (ARN de interferencia frente a PCSK9) permite control lipídico prolongado con inyecciones semestrales.
- Imágenes avanzadas: Tomografía coronaria de alta resolución y PET-FDG para caracterizar placas vulnerables y guiar tratamiento intensivo.
Marco normativo y salud pública
- OMS — Plan de acción mundial contra las ENT 2023–2030: metas de reducción del 25 % en mortalidad cardiovascular prematura. https://www.who.int/publications/i/item/9789240074379
- España — Estrategia de Salud Cardiovascular SNS 2024: cribado de riesgo aterosclerótico desde los 40 años y acceso universal a estatinas e IECAs para prevención primaria.
- EE. UU. — AHA/ACC 2024: nuevos algoritmos de riesgo ASCVD ajustados a diversidad étnica y genética.
Conclusión
La arteriosclerosis continúa siendo el núcleo fisiopatológico de los infartos de miocardio y accidentes cerebrovasculares. Su abordaje requiere visión integral: desde la detección temprana de disfunción endotelial y control agresivo de lípidos y presión arterial, hasta terapias innovadoras y políticas de salud poblacionales. Las herramientas actuales permiten, por primera vez, cambiar radicalmente el pronóstico global de la enfermedad si se implementan con rigor y equidad.
Referencias para copia y uso directo
- Organización Mundial de la Salud. Global Hearts Initiative, Cardiovascular Disease Prevention: https://www.who.int/initiatives/global-hearts
- AHA/ACC Guideline for the Management of Patients With Chronic Coronary Disease 2024: https://www.ahajournals.org/doi/10.1161/CIR.0000000000001124
- European Society of Cardiology (ESC)/European Atherosclerosis Society (EAS) Guidelines 2023: https://academic.oup.com/eurheartj/article/44/39/3725/7284069
- Global Burden of Disease Study 2024 — Lancet: https://www.thelancet.com/gbd
- CDC — Atherosclerosis and Heart Disease: https://www.cdc.gov/heart-disease/atherosclerosis
DrRamonReyesMD
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