Anatomía, fisiología y relevancia clínica de los testículos
DrRamonReyesMD – 2025
1. Introducción
Los testículos (del latín testiculus, diminutivo de testis, "testigo") son glándulas reproductoras masculinas pares, situadas dentro del saco escrotal, cuya función principal es la espermatogénesis y la síntesis de hormonas sexuales androgénicas, principalmente testosterona. Su morfología y ultraestructura responden a un diseño altamente especializado, que permite la producción de gametos viables y el mantenimiento del equilibrio endocrino masculino.
En la imagen observamos testículos seccionados, desprovistos de la túnica vaginal y del escroto, mostrando el parénquima testicular. A simple vista se aprecian los patrones radiales que corresponden a la disposición de los túbulos seminíferos, convergiendo hacia el mediastino testicular.
2. Anatomía macroscópica
Cada testículo es una estructura ovoide de aproximadamente 4–5 cm de largo, 2,5–3 cm de ancho y un peso promedio de 15–25 gramos en el adulto. Está recubierto por:
- Túnica albugínea: capa fibrosa densa que envuelve y da soporte estructural.
- Túnica vaginal: membrana serosa derivada del peritoneo, con hoja parietal y visceral.
- Mediastino testicular: engrosamiento de la túnica albugínea donde convergen los túbulos rectos y la red testicular (rete testis).
En cortes sagitales o transversales, la apariencia blanquecina y brillante del parénquima refleja la densidad de tejido glandular y conectivo.
3. Anatomía microscópica
En histología, el testículo está compuesto principalmente por túbulos seminíferos, estructuras tubulares enrolladas de 150–300 µm de diámetro, que en su conjunto pueden alcanzar hasta 500–700 metros de longitud por testículo.
Dentro de estos túbulos encontramos:
- Células germinales en distintos estadios (espermatogonias, espermatocitos, espermátidas, espermatozoides).
- Células de Sertoli, que brindan soporte mecánico, metabólico e inmunológico a las células germinales.
En el intersticio testicular: - Células de Leydig, productoras de testosterona bajo el estímulo de la LH (hormona luteinizante).
4. Fisiología
a. Espermatogénesis
Proceso continuo de producción de espermatozoides que dura aproximadamente 64 días y se lleva a cabo en los túbulos seminíferos. Requiere una temperatura 2–4 °C inferior a la corporal, razón por la cual el testículo se localiza fuera de la cavidad abdominal.
b. Producción hormonal
La testosterona regula:
- Desarrollo de caracteres sexuales secundarios masculinos.
- Aumento de masa muscular y densidad ósea.
- Libido y conducta sexual.
- Eritropoyesis.
- Regulación del metabolismo lipídico y proteico.
5. Relevancia clínica
- Criptorquidia: ausencia de descenso testicular, asociada a infertilidad y mayor riesgo de cáncer testicular.
- Torsión testicular: urgencia urológica por isquemia aguda.
- Varicocele: dilatación venosa que altera la espermatogénesis.
- Orquitis y epididimitis: procesos inflamatorios, a veces postinfecciosos (p.ej., paperas).
- Neoplasias testiculares: más comunes en varones jóvenes (seminomas y tumores no seminomatosos).
6. Conclusiones
Lejos de ser simples glándulas, los testículos representan un complejo laboratorio biológico donde convergen funciones reproductivas y endocrinas vitales para la salud masculina. La comprensión de su anatomía y fisiología es esencial para prevenir, diagnosticar y tratar patologías que pueden comprometer la fertilidad, la función sexual y el bienestar general.
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