Un hallazgo extraordinario, único en el mundo, encontrado en las excavaciones de la Villa Della Pisanella en Boscoreale.
La Villa della Pisanella, situada en la campiña romana de Boscoreale (Nápoles), constituye uno de los muchos asentamientos productivos que, en tiempos romanos, estaban dispersos en los suburbios del norte de Pompeya.
Desafortunadamente, estos asentamientos, excepto en casos raros, no han sido objeto de excavaciones sistemáticas, sino sólo de exploraciones parciales.
Estas rápidas excavaciones, llevadas a cabo sin ninguna sistemática científica, tenían el objetivo de recuperar hallazgos preciosos, que hoy en día están dispersos en varios museos alrededor del mundo.
Los primeros testimonios de la Villa Della Pisanella datan de noviembre de 1868, cuando Modestino Pulzella, mientras rastreaba los cimientos de un muro, encontró algunas estructuras murales preexistentes.
Continuando con las excavaciones, se encontraron algunos mosaicos. Entonces tuvieron que parar las excavaciones porque el propietario de la tierra vecina, Vincenzo De Prisco, destacó el peligro de daños a su tierra.
Sólo en septiembre de 1894 se reanudaron las excavaciones, que continuaron hasta junio de 1895.
Esta vez precisamente por iniciativa de De Prisco quien, evidentemente, ya no temía los "daños. "Así es como salió a la luz el famoso "Tesoro de Boscoreale", sensacionalmente vendido en el extranjero debido a un fallo en la legislación que protege el patrimonio cultural.
Hubo otra interrupción, que duró alrededor de un año, antes de que las excavaciones se reanudaran en mayo de 1896.
Así los baños romanos y la caldera salieron a la luz, encontrados intactos, con todas sus tuberías. De Prisco llevó a cabo la restauración de parte de la villa, transformándola en una especie de museo (antes de que se decidiera volver a enterrarla).
Y es precisamente durante la vida del “Museo De Prisco” que los hermanos Alinari tuvieron la oportunidad de tomar esta extraordinaria foto.
La caldera estaba equipada con grifos reales para regular el flujo de agua. Las válvulas eran de tipo masculino: el cilindro superior se insertó en el cuerpo de la válvula y, al perforarlo, se cerró y abrió el flujo de agua con una rotación de 90 grados.
La producción de este tipo de mecanismos por parte del Collegia Fabrorum tuvo que cumplir con estándares precisamente establecidos, similares a los definidos hoy por la UE, que conocemos a través de la labor de Frontinus: De aquae ductu urbis Romae.
La caldera y las tuberías estaban hechas de plomo pero las válvulas estaban hechas de bronce y fundidas en un solo bloque utilizando moldes.
La conexión a las tuberías de plomo se hizo soldadura. En lugar del soplete, se utilizaron pequeñas varillas de punta plana (un tipo de destornillador) cuyas puntas se habían calentado al rojo caliente gracias al uso de forjas portátiles. Además, se utilizó un alambre de soldadura con una aleación de plomo del 70%.
Para el flujo (el producto que favorece la distribución del nuevo metal en la superficie a soldarse, protegiéndolo de la oxidación) probablemente se usó resina de pino.
En cuanto a la ubicación actual de la caldera, gracias a la información proporcionada por Nobile Di Castroreale, se sabe que se conserva en el tramo tecnológico del Museo Arqueológico Nacional de Nápoles (MANN).
Sección actualmente en renovación y no abierta al público.
Un proyecto arqueológico en Inglaterra ha sacado a la luz los restos de una calzada y de unos edificios romanos que contaban con un sistema de calefacción subterránea llamado hipocausto.
Se trata de un sistema de calefacción a través del suelo que se utilizaba sobre todo en las termas del Imperio Romano y en las casas particulares más ricas. Su funcionamiento era muy sencillo, combinaba los principios de convección y radiación.
En el exterior del edificio se situaba la caldera, un horno en el que se quemaba leña. Los gases calientes derivados de la combustión se canalizaban por unos conductos hasta llegar a unas cámaras situadas bajo el suelo, lo que permitía calentar las estancias. Las temperaturas máximas que podían obtenerse en los interiores no eran muy altas, apenas podían llegar a alcanzar los 25 grados en los casos más exitosos. Sin embargo, el suelo alcanzaba hasta 50 grados, por lo que los bañistas se veían obligados a usar sandalias para no quemarse la planta de los pies. A veces se combinaba con otros sistemas de conducción para aprovechar mejor el calor del aire y distribuirlo de forma más eficiente en las distintas estancias de la vivienda.
En las termas, como necesitaban conseguir un calor más intenso, este sistema se complementaba con unos tubos de barro cocido entre los muros, que daban salida al humo del horno y al aire caliente que circulaba en el hipocausto. De este modo, el calor llegaba desde el suelo y también a través de los muros.
El hipocausto es la evidencia del poder que tenían algunos ciudadanos hace 1.500 años y la capacidad de combatir las condiciones climáticas. A fin de cuentas, se trata del antecedente más antiguo y claro del extendido sistema actual de suelo radiante
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