PINGÜÉCULA OCULAR

PINGÜÉCULA OCULAR: FISIOPATOLOGÍA, CAUSAS, DIAGNÓSTICO DIFERENCIAL Y TRATAMIENTO. ACTUALIZACIÓN OFTALMOLÓGICA 2026

DEGENERACIÓN ELASTÓTICA DE LA CONJUNTIVA, RADIACIÓN ULTRAVIOLETA, INFLAMACIÓN OCULAR Y DIFERENCIAS CLÍNICAS ENTRE PINGÜÉCULA Y PTERIGIÓN

Por DrRamonReyesMD | EMS Solutions International

Actualización científica: 31 de octubre de 2026

Especialidades: Oftalmología · Medicina Familiar y Comunitaria · Patología de la Superficie Ocular · Medicina Preventiva · Salud Ambiental · Atención Primaria.

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RESUMEN EJECUTIVO

La pingüécula es una alteración degenerativa benigna de la conjuntiva bulbar caracterizada por la aparición de una lesión amarillenta o blanquecina, habitualmente ligeramente elevada, localizada cerca del limbo esclerocorneal.

Constituye una de las lesiones más frecuentes de la superficie ocular y está relacionada principalmente con la exposición crónica a la radiación ultravioleta, el viento, el polvo y otros factores ambientales.

Aunque suele ser asintomática, puede producir irritación, sensación de cuerpo extraño, alteraciones de la película lagrimal y episodios inflamatorios denominados pingueculitis.

Su principal característica diferencial respecto al pterigión es que la pingüécula no invade la córnea.

El diagnóstico suele ser clínico, mediante exploración oftalmológica y biomicroscopía con lámpara de hendidura.

El tratamiento depende de los síntomas y puede incluir observación, lubricación ocular, protección ambiental y, excepcionalmente, intervención quirúrgica.

1. ¿QUÉ ES UNA PINGÜÉCULA?

La pingüécula es una lesión degenerativa localizada en la conjuntiva bulbar, membrana mucosa transparente que recubre la esclera anterior.

Su nombre procede del latín pinguis, que significa grasa, en referencia a su aspecto amarillento.

Sin embargo, no debe interpretarse como un simple depósito de grasa.

Histopatológicamente se caracteriza por alteraciones degenerativas del tejido conjuntivo subepitelial, particularmente de las fibras de colágeno y del material elástico.

Estos cambios se relacionan con procesos de degeneración elastótica inducidos, entre otros factores, por la exposición solar acumulada.

La lesión suele aparecer en la conjuntiva interpalpebral, frecuentemente en el sector nasal, aunque también puede localizarse temporalmente.

Puede ser unilateral o bilateral.

2. EPIDEMIOLOGÍA Y FACTORES DE RIESGO

La pingüécula es más frecuente con el aumento de la edad y la exposición ambiental acumulada.

Su prevalencia varía considerablemente entre poblaciones, regiones geográficas y métodos de evaluación.

Entre los factores asociados destacan:

• Exposición prolongada a radiación ultravioleta.
• Actividades laborales al aire libre.
• Exposición crónica al viento y al polvo.
• Ambientes secos.
• Irritación persistente de la superficie ocular.
• Edad avanzada.
• Residencia en regiones de elevada insolación.

Agricultores, pescadores, trabajadores de construcción y otras personas expuestas habitualmente al sol pueden presentar un riesgo aumentado.

La exposición solar acumulada constituye uno de los principales factores ambientales implicados.

3. FISIOPATOLOGÍA: ¿POR QUÉ APARECE?

La radiación ultravioleta puede inducir estrés oxidativo y modificaciones de la matriz extracelular conjuntival.

Entre los mecanismos implicados se encuentran la producción de especies reactivas de oxígeno, las alteraciones del colágeno y los cambios degenerativos elastóticos.

Estos procesos pueden favorecer la acumulación de material anómalo en el tejido conjuntivo subepitelial.

El resultado es una lesión localizada, generalmente amarillenta y discretamente elevada.

Aunque su aspecto puede recordar a un depósito lipídico, la pingüécula no se define como una acumulación de colesterol.

4. MANIFESTACIONES CLÍNICAS

La mayoría de las pingüéculas no producen síntomas importantes.

Cuando aparecen manifestaciones clínicas, pueden incluir:

• Sensación de cuerpo extraño.
• Sequedad ocular.
• Escozor.
• Irritación.
• Enrojecimiento localizado.
• Molestias al parpadear.
• Intolerancia ocasional a lentes de contacto.

En algunos pacientes, la lesión puede alterar localmente la distribución de la película lagrimal.

Esto contribuye a la irritación y a la inestabilidad lagrimal.

PINGUECULITIS

La pingueculitis consiste en la inflamación de una pingüécula.

Puede manifestarse mediante hiperemia conjuntival localizada, molestias, edema e irritación.

Debe diferenciarse de otras causas de ojo rojo, especialmente cuando existe dolor significativo, fotofobia o disminución de agudeza visual.

5. PINGÜÉCULA FRENTE A PTERIGIÓN: DIFERENCIAS FUNDAMENTALES

Ambas lesiones están relacionadas con alteraciones degenerativas de la superficie ocular y exposición ambiental.

Sin embargo, presentan características distintas.

PINGÜÉCULA

• Lesión conjuntival amarillenta o blanquecina.
• Habitualmente próxima al limbo.
• No invade la córnea.
• Generalmente benigna y asintomática.
• Rara vez requiere cirugía.

PTERIGIÓN

• Proliferación fibrovascular conjuntival.
• Crecimiento hacia la superficie corneal.
• Puede inducir astigmatismo.
• Puede afectar la visión si progresa.
• En determinados casos requiere extirpación quirúrgica.

La invasión corneal constituye una diferencia clínica esencial.

No obstante, la evaluación debe considerar también la morfología, vascularización y evolución de cada lesión.

6. DIAGNÓSTICO CLÍNICO

El diagnóstico se establece habitualmente mediante inspección ocular y biomicroscopía.

La exploración debe valorar:

• Localización.
• Tamaño.
• Elevación.
• Coloración.
• Vascularización.
• Inflamación asociada.
• Relación con el limbo y la córnea.
• Integridad de la superficie ocular.

En pacientes sintomáticos puede ser útil evaluar la película lagrimal y realizar tinción con fluoresceína cuando esté indicada.

La presencia de crecimiento rápido, pigmentación irregular, vascularización atípica o características infiltrativas obliga a considerar diagnósticos alternativos.

7. DIAGNÓSTICO DIFERENCIAL

No toda lesión amarillenta o elevada de la conjuntiva corresponde a una pingüécula.

Entre las entidades que deben considerarse se encuentran:

Pterigión: proliferación fibrovascular con extensión corneal.

Quiste conjuntival: lesión generalmente translúcida con contenido líquido.

Nevus conjuntival: lesión pigmentada o amelanótica que puede presentar quistes intralesionales.

Degeneración conjuntival relacionada con la edad: cambios de la superficie ocular de características variables.

Neoplasia escamosa de la superficie ocular: lesión potencialmente premaligna o maligna que puede simular enfermedades benignas.

Otras lesiones conjuntivales: incluidas alteraciones inflamatorias, depósitos y proliferaciones tumorales.

La aparición de cambios rápidos o signos atípicos requiere valoración oftalmológica.

8. TRATAMIENTO MÉDICO

8.1. PINGÜÉCULA ASINTOMÁTICA

No requiere tratamiento farmacológico específico.

Se recomienda observación y protección frente a factores ambientales.

8.2. IRRITACIÓN O SEQUEDAD OCULAR

Pueden utilizarse lágrimas artificiales, preferentemente sin conservantes cuando se requiere aplicación frecuente.

La elección depende de las características de la superficie ocular y de los síntomas.

8.3. PINGUECULITIS

En episodios inflamatorios leves pueden resultar útiles la lubricación y las compresas frías.

En casos seleccionados, el oftalmólogo puede indicar un ciclo corto de antiinflamatorios tópicos.

Los corticoides oftálmicos no deben utilizarse indiscriminadamente, debido al riesgo de hipertensión ocular, infección y otras complicaciones.

No está indicado administrar antibióticos tópicos de forma rutinaria en una pingüécula no infectada.

8.4. TRATAMIENTO QUIRÚRGICO

La extirpación se reserva para situaciones excepcionales, como irritación persistente refractaria, interferencia mecánica significativa o necesidad de diagnóstico histopatológico ante una lesión sospechosa.

La cirugía puede asociarse a cicatrización, molestias y recurrencia.

9. PREVENCIÓN Y PROTECCIÓN OCULAR

Las principales medidas preventivas incluyen:

• Gafas de sol con protección UV400 o bloqueo adecuado de UVA y UVB.
• Sombreros de ala ancha.
• Protección ocular durante actividades con polvo o viento.
• Lubricación cuando exista sequedad ocular.
• Reducción de la exposición ambiental irritante cuando sea posible.

Estas medidas pueden contribuir a disminuir la exposición a factores asociados con la degeneración conjuntival.

No garantizan la desaparición de lesiones ya establecidas.

10. SIGNOS DE ALARMA OFTALMOLÓGICA

Una lesión aparentemente compatible con pingüécula requiere evaluación preferente cuando presenta:

• Crecimiento rápido.
• Cambios importantes de coloración.
• Vascularización irregular.
• Sangrado espontáneo.
• Extensión sobre la córnea.
• Inflamación persistente.
• Alteración visual.

La presencia de dolor ocular intenso, fotofobia marcada o disminución aguda de visión exige valoración urgente para descartar enfermedades potencialmente graves.

11. ENFOQUE PRÁCTICO EN ATENCIÓN PRIMARIA

Ante una lesión conjuntival amarillenta, el médico debe comenzar por una anamnesis dirigida.

Es importante determinar el tiempo de evolución, la presencia de síntomas, los cambios morfológicos, los antecedentes oftalmológicos y la exposición ambiental.

La exploración debe incluir agudeza visual cuando corresponda, inspección conjuntival y evaluación de signos inflamatorios.

Una lesión típica, estable y asintomática puede manejarse inicialmente mediante educación sanitaria, observación y medidas preventivas.

Cuando existe incertidumbre diagnóstica, crecimiento progresivo o características atípicas, debe solicitarse valoración oftalmológica.

12. PRONÓSTICO

La pingüécula es generalmente benigna y presenta un pronóstico favorable.

Puede permanecer estable durante años o experimentar cambios graduales de tamaño.

No suele afectar directamente a la agudeza visual.

Su principal repercusión clínica está relacionada con la irritación de la superficie ocular y los episodios inflamatorios.

La evolución debe individualizarse según las características de la lesión.

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13. CONCLUSIONES

La pingüécula representa una alteración degenerativa frecuente de la conjuntiva bulbar, estrechamente asociada con la exposición solar acumulada y determinados factores ambientales.

Su aspecto amarillento puede generar preocupación, pero la mayoría de los casos son benignos y no requieren intervención invasiva.

La diferencia fundamental respecto al pterigión es la ausencia de invasión corneal.

El diagnóstico es principalmente clínico y el tratamiento se basa en la sintomatología, la lubricación y la protección ocular.

El principio médico esencial es que no toda protuberancia amarillenta del ojo es una pingüécula y no toda lesión conjuntival aparentemente benigna debe considerarse inocua sin una exploración adecuada.

La detección de signos atípicos y la correcta diferenciación de otras enfermedades de la superficie ocular constituyen elementos fundamentales de una práctica clínica segura.

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14. BIBLIOGRAFÍA Y REFERENCIAS INTERNACIONALES

1. American Academy of Ophthalmology. Pinguecula and Pterygium. Recursos clínicos y educativos.

https://www.aao.org/

2. National Eye Institute (NIH). Información sobre salud ocular, protección frente a radiación ultravioleta y enfermedades de la superficie ocular.

https://www.nei.nih.gov/

3. Merck Manual Professional Edition. Pinguecula and Pterygium.

https://www.merckmanuals.com/professional

4. EyeWiki – American Academy of Ophthalmology. Pinguecula.

https://eyewiki.aao.org/Pinguecula

5. Mayo Clinic. Información clínica sobre pterigión, pingüécula y alteraciones de la superficie ocular.

https://www.mayoclinic.org/

6. World Health Organization. Ultraviolet radiation and human health.

https://www.who.int/health-topics/ultraviolet-radiation

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NOTA EDITORIAL

Artículo de divulgación médica y revisión clínica orientado a profesionales sanitarios, estudiantes de medicina y lectores interesados en la salud ocular.

El contenido no sustituye una evaluación oftalmológica individualizada ni constituye una indicación terapéutica para pacientes concretos.

DrRamonReyesMD

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Medicina de Emergencias · Atención Primaria · Oftalmología Clínica · Divulgación Científica.

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