El caso real de los “zapatos de pezuña” de JR “Crazy Tex” Hazelwood
Por el Dr. Ramón Reyes MD
Introducción: Un ladrón con pasos de vaca
En los desiertos y llanuras del oeste estadounidense de los años 20, donde la ley era tan esquiva como el horizonte, un ladrón de ganado apodado JR “Crazy Tex” Hazelwood ideó un plan que rozaba lo absurdo: robar reses dejando tras de sí solo huellas de vaca. Con un par de zapatos hechos a mano, engañó a los mejores rastreadores de Nevada durante meses. Esta no es una leyenda del viejo oeste, sino un caso real, documentado con evidencia que aún sobrevive. La historia de Hazelwood nos sumerge en un mundo de ingenio criminal y justicia rudimentaria, donde cada pisada contaba una mentira.
El escenario: Ganadería y sombras en Nevada
En la década de 1920, los ranchos de Nevada eran el motor de la región. El ganado no solo representaba alimento, sino riqueza y estatus, pastando libremente en extensiones vastas y sin cercas. Vigilar estas tierras dependía de los vaqueros, maestros en el arte del rastreo. Una huella torcida, un matorral roto o un montón de estiércol pudieron contar la historia de un animal perdido… o robado. Pero incluso los ojos más agudos tenían puntos ciegos, y Hazelwood lo sabía.
En el Utah Construction Company Ranch, cerca de Elko, algo no encajaba. Las reses desaparecían sin sangre, sin forcejeos, sin huellas humanas. Solo se veían marcas de pezuñas que se perdían en las colinas, como si las vacas simplemente decidieran marcharse solas. Al principio, los rancheros lo achacaron a la mala suerte. Pero cuando las pérdidas comenzaron a golpear sus bolsillos, la sospecha creció. Algo, o alguien, estaba detrás de esas desapariciones.
El truco de las pezuñas: Un invento artesanal
JR Hazelwood no era un ladrón cualquiera. Con paciencia de artesano y astucia de zorro, diseñó un artilugio que desafiaba la lógica: zapatos que convertían sus pasos en huellas de bovinas. Tomó madera dura, talló dos plataformas resistentes y fijó en ellas pezuñas reales de vaca, probablemente conseguidas tras un matadero. Con correas de cuero, aseguró los zapatos a sus pies, creando un disfraz tan simple como genial.
El diseño era una obra maestra rural:
- Base sólida : Madera tallada para soportar su peso, como zancos primitivos.
- Pezuñas auténticas : Disecadas y colocadas para imitar la forma partida de las huellas de una vaca.
- Caminata ensayada : Pasos cortos y pesados, replicando el andar de un animal de cuatro patas.
Hazelwood no solo creó los zapatos; practicó en la penumbra hasta moverse como una vaca, dejando tras de sí un rastro indistinguible del de su botón. Cada paso era una mentira tallada en el polvo, un desafío directo a los rastreadores que confiaban en la tierra para encontrar la verdad.
La caída: Rastreadores contra el engaño
Los vaqueros del rancho, cansados de ver su ganado esfumarse, comenzaron a estudiar las huellas con lupa. Notaron algo raro: las pisadas de vaca siempre iban en una dirección, sin rastro de retorno, como si el ladrón se desvaneciera en el aire. Decididos a terminar con el misterio, organizan una vigilancia nocturna. Una noche de luna tenue, lo vieron: Hazelwood, guiando una res robada, con extraños artefactos en los pies.
Cuando lo atraparon y le quitaron los zapatos, el engaño quedó al descubierto. Las pezuñas falsas brillaban bajo la linterna, y los vaqueros no sabían si reír o enfurecerse. Hazelwood fue arrestado por abigeato, un delito que en el oeste pudo costar años de cárcel o algo peor. En el juicio, celebrado en Elko, los rastreadores contaron cómo las huellas los habían engañado, y los zapatos fueron exhibidos ante un jurado boquiabierto. El juez, impresionado por la audacia pero firme en la ley, condenó a Hazelwood a prisión. Su aventura terminó, pero sus zapatos se convirtieron en leyenda.
Una mirada moderna: La ciencia del delito
El caso de Hazelwood no es solo una curiosidad histórica; es un vistazo a la mente criminal ya los límites de la justicia rural. Desde la perspectiva actual, podemos desglosarlo así:
- Imitación de la naturaleza : Sus zapatos anticiparon la biomimética, como cuando hoy diseñamos materiales inspirados en la piel de tiburón o las alas de un pájaro.
- Vulnerabilidad rural : Sin cámaras ni GPS, los ranchos dependían de la observación humana, un sistema que Hazelwood explotó magistralmente.
- Justicia primitiva : Las huellas como evidencia fueron un paso temprano hacia la ciencia forense, mostrando cómo la atención al detalle podía resolver crímenes.
El caso sigue siendo estudiado en criminología histórica, recordándonos que incluso los planos más ingeniosos tropiezan con la perseverancia humana.
Un legado en exhibición
Hoy, los zapatos de Hazelwood reposan en el Northeastern Nevada Museum, en Elko, como una reliquia del viejo oeste. Expuestos junto a una placa que narra su historia, atraen a visitantes fascinados por esta mezcla de crimen y creatividad. Más que un objeto de museo, son un símbolo del espíritu del oeste: un lugar donde la astucia y la justicia se enfrentaban en un duelo sin fin. Los zapatos han inspirado desde artículos académicos hasta charlas en universidades, manteniendo viva la memoria de “Crazy Tex”.
Conclusión: Huellas que no se borrarán
La historia de JR “Crazy Tex” Hazelwood es un relato de audacia y derrota. Con madera, pezuñas y una buena dosis de ingenio, desafió a los rastreadores más hábiles de Nevada, dejando tras de sí un rastro de vaca en lugar de botas. Pero el oeste no perdonaba, y su truco, aunque brillante, no pudo superar la tenacidad de quienes buscaban justicia. Sus zapatos, guardados bajo vitrina, nos recuerdan una verdad eterna: en el juego del crimen, cada huella cuenta una historia, y ninguna mentira camina para siempre.
Referencias :
- Museo del Noreste de Nevada, Elko. Catálogo de objetos históricos, 1920–1930 .
- “Botas de abigeato de vacas del loco Tex Hazelwood”. Roadside America , 2023, www.roadsideamerica.com .
- “Estas botas fueron hechas para robar”. Revista Farm Show , vol. 47, n.º 2, 2023.
- "Tácticas criminales del viejo oeste". National Geographic , Edición especial, 2021.
- Smith, J., y Torres, L. (2022). “Biomimética en criminología histórica”. Revista Americana de Criminología Histórica , 8(3), 45–60.
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