Autismo en 2025: qué funciona, qué no y qué roza la estafa
Estado del arte basado en evidencia científica
1. Introducción
El trastorno del espectro autista (TEA) no es una “enfermedad única”, sino un conjunto heterogéneo de condiciones del neurodesarrollo con causas múltiples (genéticas y ambientales), fenotipos diversos y necesidades muy distintas entre personas.
En 2025 no existe una cura para el autismo, ni un fármaco aprobado que modifique sus rasgos nucleares.
Sí sabemos, sin embargo, que hay intervenciones muy eficaces para mejorar comunicación, autonomía, salud mental y calidad de vida.
También sabemos que existe un mercado enorme de terapias sin base científica, algunas de ellas peligrosas, que se aprovechan de la desesperación de las familias.
Este texto resume, a 2025, qué está respaldado por la comunidad científica y qué está explícitamente desaconsejado hasta el punto de poder considerarse engañoso o cercano a la estafa.
⚠️ No sustituye la valoración individual por el equipo que sigue a cada persona autista; es una síntesis de la mejor evidencia disponible.
2. Qué sabemos hoy del TEA: etiología y subtipos
2.1. Genética y neurobiología
Los grandes estudios genómicos y de neuroimagen coinciden en varios puntos:
- Hay cientos de genes implicados (más de 200 con evidencia robusta, probablemente >1.000 implicados en total), incluyendo variantes de novo y heredadas, que afectan a:
- formación y mantenimiento de sinapsis,
- regulación de la cromatina y expresión génica,
- migración y desarrollo neuronal.
- La mayoría de casos no se explican por un solo gen, sino por la suma de múltiples factores genéticos de pequeño efecto + factores ambientales (prematuridad, infecciones, exposición prenatal a tóxicos, etc.).
2.2. Subtipos clínicos y trayectorias
Estudios de cohortes amplias (EE. UU., Europa, Asia) han identificado subgrupos de TEA con trayectorias de desarrollo diferentes (por ejemplo, perfiles con más problemas conductuales, con más retraso global del desarrollo, con cociente intelectual normal/alto, etc.), asociados a patrones cerebrales y de conectividad distintos.
No se traduce aún en “tratamientos diferentes por subgrupo”, pero sí refuerza la idea de que el autismo es un espectro muy amplio, y que el abordaje debe ser personalizado.
3. Guías clínicas actualizadas (2023–2025)
Las recomendaciones más influyentes recientes incluyen:
-
Guía 2023 sobre TEA en niños y adolescentes – Singapur, Annals Academy of Medicine (2024)
Texto completo:
https://annals.edu.sg/2023-clinical-practice-guidelines-on-autism-spectrum-disorder-in-children-and-adolescents-in-singapore/ -
NICE (Reino Unido) – CG170: Autism in under 19s: support and management (vigente, pero sigue siendo referencia en lo que no se ha actualizado aún)
Recomendaciones:
https://www.nice.org.uk/guidance/cg170/chapter/1-recommendations -
AAP (American Academy of Pediatrics) – Guía de evaluación y manejo de TEA (actualización resumida, Indian Pediatrics 2020, con énfasis en prácticas basadas en evidencia y cautela con “biomédicas”)
PDF:
https://www.indianpediatrics.net/oct2020/959.pdf
Todas coinciden en:
- Diagnóstico clínico estructurado con DSM-5/ICD-11 y herramientas como ADOS-2, ADI-R, etc.
- Evaluación sistemática de comorbilidades (TDAH, ansiedad, depresión, epilepsia, trastornos del sueño, problemas gastrointestinales, etc.).
- Intervenciones conductuales y psicoeducativas estructuradas como núcleo del tratamiento.
- Uso de fármacos solo para comorbilidades y problemas conductuales graves, no para “curar el autismo”.
- Rechazo de terapias sin evidencia (secretina, quelación, oxígeno hiperbárico, etc.), que se comentan más adelante.
4. Intervenciones psicoeducativas y conductuales con evidencia sólida
4.1. NDBI: Naturalistic Developmental Behavioral Interventions
Son intervenciones que combinan principios del análisis aplicado de la conducta (ABA) con enfoques del desarrollo, en contextos naturales (casa, escuela) y basadas en el juego. Ejemplos: ESDM (Denver), PRT, JASPER, etc.
Meta-análisis y revisiones recientes muestran que las NDBI:
- mejoran comunicación, lenguaje y habilidades sociales,
- son especialmente eficaces si se inician en edad preescolar y se mantienen de forma intensiva,
- implican activamente a los padres como co-terapeutas.
Revisión representativa (open access, 2022–2024 aprox.):
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/ (buscar “naturalistic developmental behavioral interventions autism meta-analysis”)
4.2. Intervenciones mediadas por padres
Los programas de entrenamiento estructurado a padres (cómo seguir la iniciativa del niño, cómo fomentar comunicación, cómo manejar conductas) tienen una base sólida de ensayos clínicos:
- mejoran comunicación y comportamiento,
- son coste-efectivos y escalables,
- son recomendados como componente central en niños pequeños por las guías 2023–2024.
Ejemplo de guía:
https://annals.edu.sg/wp-content/uploads/2024/04/Annals-V53N4-April2024.pdf
4.3. Logopedia y Comunicación Aumentativa/Alternativa (CAA)
La evidencia actual es clara:
- Los dispositivos generadores de voz y sistemas CAA de alta tecnología (tablets con apps de comunicación, dispositivos dedicados) mejoran significativamente la comunicación expresiva, y en muchos casos facilitan la aparición o el aumento del lenguaje hablado.
Revisión sobre CAA y generadores de voz:
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/ (buscar “speech generating devices autism systematic review”)
Mensaje importante: la CAA no es “último recurso”; es una herramienta de tratamiento con evidencia robusta, especialmente en niños mínimamente verbales.
4.4. Terapias centradas en ansiedad y salud mental (CBT adaptada)
En adolescentes y adultos autistas la evidencia más fuerte está en:
- Terapia cognitivo-conductual (CBT) adaptada al TEA para ansiedad social, fobias, TOC-like, etc.
- Meta-análisis y ensayos 2020–2024 muestran efectos moderados a grandes en reducción de ansiedad.
- Programas on-line / telemedicina para CBT y entrenamiento a padres han demostrado eficacia comparable a la presencial, con mejor acceso.
Ejemplo de revisión:
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/ (buscar “cognitive behavioral therapy autism anxiety randomized controlled trial”).
5. Tratamiento farmacológico: qué sí y qué no
5.1. Fármacos aprobados para irritabilidad severa
Los únicos fármacos con aprobación regulatoria específica (FDA) en TEA son:
- Risperidona
- Aripiprazol
Ambos para irritabilidad grave (agresividad, autoagresividad, rabietas severas) en niños y adolescentes con TEA.
Meta-análisis confirman:
- reducción moderada de irritabilidad (ABC-I),
- a costa de efectos secundarios relevantes: aumento de peso, síndrome metabólico, síntomas extrapiramidales, hiperprolactinemia (sobre todo risperidona).
Ejemplo de revisión:
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/ (buscar “risperidone aripiprazole irritability autism meta-analysis”).
Las guías recomiendan usarlos solo cuando:
- la irritabilidad es grave,
- las intervenciones conductuales no son suficientes,
- se puede hacer monitorización estrecha de peso, TA, lípidos, glucosa, prolactina y eventos adversos.
5.2. Comorbilidades (TDAH, sueño, epilepsia, depresión…)
Para TDAH, insomnio, epilepsia, depresión o trastornos de ansiedad, las guías recomiendan usar los mismos fármacos que en población general, pero:
- ajustando dosis,
- explicando bien efectos secundarios,
- coordinando con terapia psicológica, educativa y ocupacional.
5.3. Fármacos “para el autismo” que NO han cumplido expectativas
Oxitocina intranasal
El gran ensayo SOARS-B (NCT01944046) y análisis posteriores no demostraron beneficios clínicos robustos en la mejora de habilidades sociales frente a placebo, pese a análisis secundarios complejos.
Información del ensayo:
https://clinicaltrials.gov/study/NCT01944046
Bumetanida
Los ensayos fase III (Fuentes et al. 2023) demostraron que bumetanida oral no es superior a placebo para síntomas nucleares del TEA, con más eventos adversos (sed, poliuria, hipopotasemia).
PubMed:
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/37794745/
Como consecuencia, el patrocinador abandonó el desarrollo de bumetanida para TEA.
Artículo divulgativo:
https://www.psychiatryadvisor.com/news/bumetanide-not-beneficial-for-treating-pediatric-autism/
Otros (balovaptán, fármacos vasopresina, etc.)
Los grandes ensayos de balovaptán y antagonistas de vasopresina no han demostrado beneficios consistentes; no están aprobados para TEA.
Conclusión farmacológica honesta 2025:
No existe, a día de hoy, un fármaco aprobado que modifique los síntomas nucleares del TEA.
Los fármacos se usan para comorbilidades y problemas conductuales específicos, siempre dentro de un plan global biopsicosocial.
6. Tecnología y terapias digitales con aval regulatorio
Este es un cambio importante de los últimos años.
6.1. Diagnóstico asistido por IA y eye-tracking
EarliPoint Evaluation (EarliTec Diagnostics)
- Dispositivo con eye-tracking que analiza la atención visual a escenas sociales en niños de 16–30 meses.
- Cuenta con autorización FDA (510(k) K230337) como “Pediatric Autism Spectrum Disorder Diagnosis Aid”.
Información FDA:
https://www.accessdata.fda.gov/scripts/cdrh/cfdocs/cfpmn/pmn.cfm?ID=K230337
Información general:
https://earlipointhealth.com/
Canvas Dx (Cognoa)
- Sistema de apoyo diagnóstico basado en IA que combina vídeos caseros, cuestionarios parentales y clínicos.
- Primera ayuda diagnóstica para TEA autorizada por FDA (2021; clasificación QPF), con estudios de desempeño en vida real.
Nota de prensa inicial:
https://www.prnewswire.com/news-releases/cognoa-receives-fda-marketing-authorization-for-first-of-its-kind-autism-diagnosis-aid-301304351.html
510(k) FDA Canvas Dx (2024):
https://www.accessdata.fda.gov/scripts/cdrh/cfdocs/cfpmn/pmn.cfm?ID=K243558
Estas herramientas no sustituyen la evaluación clínica, pero ayudan a reducir tiempos de espera y mejorar la objetividad, especialmente en atención primaria.
6.2. Terapias digitales (DTx) y telemedicina
- Existen DTx aprobadas para TDAH (EndeavorRx) y un pipeline creciente para ansiedad, habilidades sociales y entrenamiento a padres en TEA; las revisiones 2024–2025 recogen ya tres productos relacionados con neurodesarrollo y TEA aprobados por FDA (EarliPoint, Canvas Dx como diagnósticos, EndeavorRx para TDAH).
- Ensayos de CBT online, programas para padres y grupos por videoconferencia han demostrado eficacia clínicamente relevante en ansiedad y problemas conductuales.
7. Microbiota, probióticos y trasplante fecal (FMT/MTT): dónde estamos
7.1. La hipótesis microbiota–autismo
Se ha descrito un eje microbiota–intestino–cerebro con alteraciones en la composición de la microbiota intestinal en algunos niños con TEA.
Esto ha impulsado:
- uso de probióticos y prebióticos,
- estudios de fecal microbiota transplantation (FMT) y microbiota transfer therapy (MTT).
7.2. Qué dicen las revisiones 2013–2025
Revisiones sistemáticas recientes (Journal of Autism and Developmental Disorders, 2024) concluyen:
- hay estudios que sugieren mejoría de síntomas gastrointestinales y, en algunas escalas, de comportamiento y comunicación,
- pero:
- los estudios tienen muestras pequeñas,
- muchos son abiertos, sin cegamiento,
- hay heterogeneidad enorme en protocolos (dosis, duración, vía, selección de donantes).
Artículo de revisión (open access):
https://doi.org/10.1007/s10803-024-06449-5
Conclusión: no existe evidencia suficiente para recomendar FMT/MTT como tratamiento estándar del TEA; las guías serias solo lo contemplan dentro de ensayos clínicos controlados.
8. Prácticas sin evidencia, “biomédicas” y posibles estafas
Aquí es donde más daño se hace a las familias y donde es clave ser contundentes.
8.1. Qué dicen las guías serias (NICE, NAS, AAP)
La guía NICE para menores de 19 años es explícita:
“No se deben usar los siguientes tratamientos para manejar el autismo en ningún contexto: secretina, terapia de quelación, oxígeno hiperbárico.”
Texto:
https://www.nice.org.uk/guidance/cg170/chapter/1-recommendations
La National Autistic Society (Reino Unido) repite la misma postura:
https://www.autism.org.uk/advice-and-guidance/topics/strategies-and-interventions
“La guía NICE es clara: secretina, oxígeno hiperbárico y quelación nunca deben utilizarse en autismo.”
La American Academy of Pediatrics advierte que muchas familias usan medicina complementaria e integrativa en TEA, pero subraya la falta de evidencia de eficacia y los riesgos potenciales, recomendando discusión crítica y prudente.
Texto divulgativo AAP (en español):
https://publications.aap.org/patiented/article/doi/10.1542/peo_document587.spanish/81978
8.2. Ejemplos concretos de prácticas desaconsejadas
8.2.1. Quelación
- Se basa en la falsa premisa de que el autismo se debe a “intoxicación por metales pesados”.
- No hay evidencia de que la quelación mejore síntomas de TEA.
- Puede causar hipocalcemia, arritmias, fallo renal, incluso muerte.
NICE indica explícitamente no usarla en ningún contexto para TEA.
8.2.2. Oxígeno hiperbárico (HBOT)
- Ensayos controlados han mostrado resultados negativos o inconsistentes en TEA.
- Riesgos: barotrauma, convulsiones, problemas de oído y pulmón.
- NICE: no ofrecer HBOT para autismo ni problemas asociados.
8.2.3. Secretina
- Una moda de hace años: inyección de secretina con la promesa de “mejorar el autismo”.
- Ensayos doble ciego han sido negaticos; no hay beneficio.
- NICE y otras guías: no usar secretina para TEA.
8.2.4. MMS / “Miracle Mineral Solution” (lejía)
Productos como MMS (Miracle Mineral Solution), dióxido de cloro, “CD” o “CDS” se han promocionado como cura para el autismo, COVID-19 y casi cualquier cosa. La realidad:
- La FDA ha advertido que MMS no está aprobado para ningún uso médico y que ingerirlo equivale a beber lejía, con riesgo de vómitos, fallo hepático, arritmias y muerte.
- Existen procedimientos judiciales contra vendedores de MMS por conspiración para defraudar y violar la ley de alimentos y medicamentos.
Alerta FDA (en inglés, PDF):
https://www.e-lactancia.org/media/papers/Dioxido_cloroSMM-FDA2019_eng.pdf
Artículo crítico específico sobre MMS y autismo:
https://autism.org/dangerous-miracle-mineral-solution/
Ofrecer MMS como tratamiento del autismo es incompatible con la buena praxis médica y puede encajar jurídicamente en figuras de estafa o delito contra la salud pública, según el país.
8.2.5. Células madre comerciales
Hay clínicas privadas que venden “tratamientos con células madre” para TEA (intravenosos, intratecales), con precios muy elevados y sin ensayos controlados que lo avalen.
- Las revisiones científicas (p. ej. Siniscalco 2018) indican que la terapia celular en TEA está en fase muy experimental, con datos limitados y sin ensayos fase III concluyentes.
- Aun así, proliferan clínicas que prometen “mejorías espectaculares” y presentan datos internos no publicados o estudios de baja calidad.
Revisión científica:
https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC6204871/
En este contexto, vender terapia celular como “cura del autismo” sin ensayos pivotales es éticamente reprobable y potencialmente fraudulento.
8.2.6. Dietas extremas, megadosis vitamínicas, leucovorina rutinaria
- Dietas sin gluten/sin caseína pueden ser útiles en subgrupos con patología digestiva concreta, pero no hay evidencia de que “curen” el autismo.
- Megadosis de vitaminas o suplementos caros se usan sin base robusta; la revisión sistemática de CAM en TEA concluye que la evidencia global es limitada y de baja calidad.
- En 2025, la AAP recomienda explícitamente no usar leucovorina (folínico) de forma rutinaria en TEA, por falta de evidencia de beneficio y seguridad para el espectro completo, pese a la presión mediática.
Noticia sobre la posición de la AAP (Reuters, 2025):
https://www.reuters.com/business/healthcare-pharmaceuticals/us-pediatrician-group-recommends-against-routine-use-drug-autism-2025-10-31/
9. Cómo distinguir ciencia de pseudociencia en TEA
Algunas señales de alarma que, como médico y como padre, conviene tener siempre presentes:
- Promesa de “curar” el autismo o “revertirlo en X semanas/meses”.
- Uso de lenguaje como “milagroso”, “revolucionario”, “lo que no quieren que sepas”.
- Ausencia de ensayos clínicos aleatorizados publicados en revistas revisadas por pares.
- Rechazo explícito de la medicina basada en evidencia (“las guías están manipuladas”, “las farmacéuticas no quieren que esto se sepa”).
- Costes muy altos, pagos por adelantado, viajes a otros países sin regulación clara.
- Testimonios emotivos como principal “prueba”, sin datos ni estadísticas.
Las organizaciones serias (NICE, AAP, NAS, OMS, agencias reguladoras) han marcado una línea muy clara:
- Secretina, quelación, oxígeno hiperbárico, MMS, terapias celulares comerciales sin ensayos, etc., no forman parte del tratamiento del TEA y, en muchos casos, se consideran peligrosas.
10. Conclusiones
- En 2025, el manejo del TEA se basa en un modelo biopsicosocial y de neurodesarrollo, no en buscar una “cura única”.
- Las intervenciones con mejor evidencia son:
- NDBI y programas conductuales evolutivos en contextos naturales,
- intervenciones mediadas por padres,
- logopedia con CAA (incluyendo tecnología de voz),
- CBT adaptada para ansiedad y otros problemas emocionales,
- abordaje específico de comorbilidades con fármacos cuando es necesario.
- La tecnología aporta herramientas diagnósticas y de apoyo terapéutico (EarliPoint, Canvas Dx, apps y teleterapia) que facilitan diagnósticos más tempranos y mejor acceso.
- Microbiota, FMT y muchas aproximaciones “biológicas” siguen siendo experimentales; hoy no son estándar y deben restringirse a ensayos clínicos controlados.
- Un número importante de “tratamientos milagro” (MMS, quelación, HBOT, secretina, células madre comerciales, megadosis de suplementos) no solo carecen de evidencia, sino que están explícitamente desaconsejados por guías y agencias; algunos han sido objeto de acciones judiciales y penales.
- El uso de estas prácticas, especialmente cuando se presentan como “curas” a padres vulnerables, puede ser éticamente calificable de engaño grave y, en algunos países, de estafa o delito contra la salud pública.
Para ti, como padre, la clave está en:
- apoyarte en guías oficiales (NICE, AAP, guías nacionales),
- desconfiar sistemáticamente de lo que no se apoya en ensayos controlados y revisiones serias,
- y centrar la energía y los recursos en aquello que sabemos que mejora la vida de las personas autistas: apoyos educativos, comunicación, autonomía, salud mental y respeto a su neurodiversidad.
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